Was wir über Tire Nichols‘ tödliche Begegnung mit der Polizei von Memphis wissen

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Die Gewerkschaft, die die Mitarbeiter der Feuerwehr vertritt, sagte, dass die Rettungskräfte, die reagierten und entlassen wurden, bei ihrer Entsendung nicht über ausreichende Informationen verfügten.

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Von Rick Rojas, Neelam Bohra und Eliza Fawcett

Tire Nichols, ein 29-jähriger Schwarzer, wurde am Abend des 7. Januar von Polizeibeamten aus Memphis etwa drei Minuten lang geschlagen, nachdem er zunächst wegen rücksichtslosem Fahren angehalten worden war, wie die Polizei ursprünglich sagte. Der Stopp eskalierte zu einer gewaltsamen Auseinandersetzung, die damit endete, dass Herr Nichols in einem kritischen Zustand ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Drei Tage später starb er.

Fünf Polizisten, allesamt ebenfalls Schwarze, wurden entlassen und am 26. Januar wegen verschiedener Straftaten, darunter Mord zweiten Grades, angeklagt. Ein sechster Beamter wurde am 3. Februar entlassen und ein weiterer wurde suspendiert. Außerdem wurden zwei Stellvertreter des Sheriffs aus dem Dienst genommen und drei Mitarbeiter der Feuerwehr entlassen.

Auch zwei der drei Mitarbeiter der Feuerwehr wurden vom Tennessee Emergency Medical Services Board vorübergehend entzogen. Doch in einem Brief an den Stadtrat am Freitag sagte der Vorsitzende der Gewerkschaft, die die Feuerwehr vertritt, dass die Rettungskräfte, die geantwortet hatten, bei ihrer Entsendung nicht über ausreichende Informationen verfügten.

Der Bürgermeister von Memphis, Jim Strickland, kündigte an, dass das US-Justizministerium und die International Association of Chiefs of Police eine unabhängige externe Überprüfung der Spezialeinheiten und der Gewaltanwendungsrichtlinien des Memphis Police Department durchführen würden.

Am 27. Januar veröffentlichte die Stadt Memphis Filmmaterial, das zeigt, wie Beamte Herrn Nichols schlagen, treten und mit einem Schlagstock schlagen, während er sie bittet, damit aufzuhören.

Das fast einstündige Filmmaterial, das aus Körperkameras der Polizei und einer Straßenkamera zusammengestellt wurde, zeigt Teile der Verkehrskontrolle, die Flucht von Herrn Nichols, die Verfolgung durch die Polizei und schließlich die Schläge von Beamten auf ihn. Die Polizei von Memphis sagte in einer ersten Erklärung, dass es zu einer „Konfrontation“ gekommen sei, als Beamte das Fahrzeug von Herrn Nichols anhielten und er floh. Anschließend kam es zu „einer weiteren Konfrontation“, als Beamte ihn festnahmen, heißt es in der Erklärung.

Eine unabhängige Autopsie ergab, dass Herr Nichols nach vorläufigen Erkenntnissen der Anwälte seiner Familie „starke Blutungen erlitten hatte, die durch schwere Schläge verursacht wurden“.

Am 23. Januar stand Antonio Romanucci, ein Anwalt der Familie Nichols, bei Herrn Nichols‘ Mutter, RowVaughn Wells, und sagte: „Er war eine menschliche Piñata für diese Polizisten. Es war nicht nur gewalttätig, es war grausam.“

Präsident Biden sah sich das gesamte Filmmaterial nach seiner Veröffentlichung an und sagte in einer Erklärung, dass die Episode „eine weitere schmerzhafte Erinnerung an die tiefe Angst und das Trauma, den Schmerz und die Erschöpfung sei, die schwarze und braune Amerikaner jeden Tag erleben“. In seiner Rede zur Lage der Nation am 7. Februar erkannte er die Tragödie erneut an und forderte mehr Rechenschaftspflicht der Polizei.

Die Beerdigung von Herrn Nichols fand am 1. Februar in der Mississippi Boulevard Christian Church in Memphis statt. Rev. Al Sharpton hielt die Laudatio, und Vizepräsidentin Kamala Harris sprach zu Herrn Nichols‘ Familie: „Die Menschen unseres Landes trauern mit Ihnen.“

Fünf Beamte – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. und Justin Smith – wurden wegen mehrerer Straftaten angeklagt. Dazu gehören Mord zweiten Grades, schwere Körperverletzung, schwere Entführung, Amtsverfehlungen und Amtsunterdrückung.

Allein die Anklage wegen Mordes zweiten Grades könnte mit bis zu 60 Jahren Gefängnis und Geldstrafen von bis zu 50.000 US-Dollar geahndet werden, selbst wenn ein Angeklagter keinen Schlag ausgeführt hätte, der für sich genommen tödlich gewesen wäre.

Die Anklage erfolgte im Anschluss an eine interne Untersuchung der Polizei von Memphis, bei der festgestellt wurde, dass die Beamten übermäßige Gewalt anwandten und es versäumten, einzugreifen oder Hilfe zu leisten. Am 20. Januar gab die Abteilung bekannt, dass diese fünf Beamten entlassen worden seien. Die Beamten waren alle zwischen 2017 und 2020 in die Abteilung eingetreten.

Die Abteilung bestätigte außerdem, dass ein sechster Beamter, Preston Hemphill, der mit seinem Taser auf Herrn Nichols schoss, als dieser vor der Polizei flüchtete, entlassen worden war. Einige der von der Stadt veröffentlichten Aufnahmen stammten von Mr. Hemphills Körperkamera, sagte sein Anwalt Lee Gerald.

„Er war beim zweiten Tatort nie anwesend“, wo die Beamten Herrn Nichols nach einer kurzen Verfolgungsjagd einholten und ihn heftig schlugen, sagte Herr Gerald über Herrn Hemphill, laut einer von der Polizei veröffentlichten Erklärung.

Ein siebter Polizist wurde ebenfalls suspendiert, teilte die Polizei mit, weitere Einzelheiten wurden jedoch nicht bekannt gegeben. Zwei Stellvertreter des Sheriffs seien ebenfalls vom Dienst entbunden worden, bis eine Untersuchung eingeleitet werde, sagte Sheriff Floyd Bonner Jr. aus Shelby County am Tag der Veröffentlichung des Filmmaterials.

Am 7. Februar veröffentlichte der Staat Dokumente der Polizeibehörde, aus denen hervorgeht, dass einer der Beamten, Herr Haley, nach der Prügel ein Foto von Herrn Nichols gemacht hatte, als er an eines der Polizeiautos gelehnt war, und es an die Polizei geschickt hatte mindestens fünf Personen, darunter ein Bekannter außerhalb der Abteilung.

Den Dokumenten zufolge verstieß dies gegen die Richtlinien zur Geheimhaltung von Informationen. Aber Polizeibeamte sagten, es sei auch Teil eines Musters spöttischen, beleidigenden und „offensichtlich unprofessionellen“ Verhaltens der Beamten, zu dem auch gehörte, Mr. Nichols Schimpfwörter anzuschreien, nach den Schlägen zu lachen und mit ihrer Beteiligung zu „prahlen“.

Das Filmmaterial und andere Polizeidokumente zeigen, dass zumindest einige der Beamten wussten, dass sie Körperkameras im Einsatz hatten. Während der letzten Schläge trafen zwei weitere Polizisten ein, und sechs Minuten später tauchte im Video ein leitender Leutnant auf, als Herr Nichols auf der Straße lag.

Der gesamte Vorfall sei „abscheulich, rücksichtslos und unmenschlich“ gewesen, sagte Cerelyn Davis, die Polizeichefin von Memphis, in einer Videoerklärung am 25. Januar, einen Tag bevor fünf Beamte wegen Mordes angeklagt wurden. „Ich gehe davon aus, dass Sie über die Missachtung grundlegender Menschenrechte empört sind, da unsere Polizisten einen Eid geschworen haben, das Gegenteil von dem zu tun, was in dem Video zu sehen war.“

Die Verwandten von Herrn Nichols hatten darauf gedrängt, die Beamten wegen Mordes ersten Grades anzuklagen, wurden jedoch durch die erhobenen Anklagen ermutigt.

„Dass diese fünf Beamten für ihre tödlichen und brutalen Taten strafrechtlich zur Verantwortung gezogen werden, gibt uns Hoffnung, während wir weiterhin auf Gerechtigkeit für Tyre drängen“, sagte Ben Crump, einer der Anwälte der Familie von Herrn Nichols, in einer Erklärung. Er fügte hinzu: „Diese Tragödie entspricht der absoluten Definition eines unnötigen und unnötigen Todes.“

Am 30. Januar entließ die Feuerwehr von Memphis zwei Rettungssanitäter, Robert Long und JaMichael Sandridge, sowie eine Leutnantin, Michelle Whitaker, die auf die Szene reagierte, in der Mr. Nichols geschlagen wurde. Die Feuerwehrchefin von Memphis, Gina Sweat, sagte, dass Frau Whitaker am Unfallort nie aus dem Feuerwehrauto ausgestiegen sei.

Später in dieser Woche stimmte das Tennessee Emergency Medical Services Board einstimmig dafür, die Lizenzen von Herrn Long und Herrn Sandridge vorübergehend zu entziehen, die auf einem Video zu sehen waren, wie sie herumstanden, während Herr Nichols sich vor Schmerzen am Boden wand. Sie haben Herrn Nichols 19 Minuten lang nach seiner Ankunft am Tatort nicht behandelt, kam die Aufsichtsbehörde zu dem Schluss.

„Sie waren seine beste Chance, aber sie haben nicht geholfen“, sagte Dr. Sullivan Smith, ein Arzt und Vorstandsvorsitzender.

In einem Brief an den Stadtrat von Memphis vom 10. Februar sagte Thomas Malone, der Präsident der Gewerkschaft, die die Mitarbeiter der Feuerwehr vertritt, der Memphis Fire Fighters Association, dass den Rettungskräften, die am Unfallort reagierten, keine „ausreichenden Informationen“ gegeben wurden. als sie versandt wurden. Herr Malone sagte, als sie am Tatort ankamen, seien ihnen Informationen vorenthalten worden, „was dazu geführt hat, dass unsere Mitglieder die Dinge anders gehandhabt haben, als sie es hätten tun sollen.“

„Aber es gibt keine Möglichkeit, dass ein Mitglied wirklich auf eine Situation wie am 7. Januar vorbereitet sein könnte“, sagte Malone.

Weder die Memphis Fire Fighters Association noch die Memphis Police Department reagierten auf Anfragen nach Kommentaren zu dem Brief.

Es war unklar, ob die EMTs gegen die Aussetzung ihrer Lizenzen Berufung eingelegt hatten, aber bevor der Vorstand eine vollständige Aussetzung in Betracht ziehen konnte, hätten die EMTs die Möglichkeit, die Feststellungen anzufechten. Keiner von beiden hat öffentlich gesprochen.

Die Bilder stammen aus Aufnahmen von Körperkameras und Straßenkameras und zeigen die erste Verkehrskontrolle. Polizisten nähern sich schreiend mit erhobenen Waffen dem Auto von Herrn Nichols, öffnen seine Autotür und zerren ihn aus dem Fahrzeug. Herr Nichols sagt, dass er „nichts getan“ habe.

Er fällt auf die Seite und wird von Beamten umringt. Er scheint keinen Widerstand zu leisten, kämpft jedoch damit, dass die Beamten Teile seines Körpers festhalten und ihn bedrohen. Er wird mit Pfefferspray besprüht und ein Beamter feuert einen Taser auf ihn, während Mr. Nichols aufsteht und rennt.

Die Videobilder zeigen, dass er acht Minuten später in ein Vorstadtviertel verfolgt wurde, wo Beamte in der Nähe von Herrn Nichols‘ eigenem Haus begannen, ihn heftig zu verprügeln. Man sieht, wie sie Herrn Nichols am Boden treten und ihn wieder hochziehen, während ein anderer Beamter ihn mit einem ausziehbaren Schlagstock mehrmals schlägt.

Herr Nichols scheint sich während der Prügel nicht zu wehren, die damit enden, dass er zu Boden fällt. Augenblicke später treffen weitere Beamte am Tatort ein und man sieht, dass Herr Nichols mehrere Minuten lang keine medizinische Versorgung erhält.

Eine Analyse des Filmmaterials durch die New York Times ergab, dass die Beamten während der gesamten Auseinandersetzung ihre Gewalt weiter steigerten, unabhängig davon, ob er ihren Befehlen Folge leistete oder nicht. Die Analyse zählte mindestens 71 Befehle während des etwa 13-minütigen Zeitraums, von denen einige widersprüchlich waren. Sie forderten ihn auf, seine Hände zu zeigen, während die Beamten sie hielten, und forderten ihn auf, sich auf den Boden zu legen, während er bereits dort lag.

Die Polizei von Memphis teilte mit, sie habe am 28. Januar eine spezialisierte Polizeieinheit namens Scorpion aufgelöst. Die fünf angeklagten Beamten – sowie Herr Hemphill, der nicht angeklagt wurde – waren alle Teil der Einheit und ihre Suspendierung folgte den Aufrufen von Herrn Nichols‘ Familie und Stadtaktivisten, es zu schließen. Chief Davis gründete die Einheit vor etwas mehr als einem Jahr, um bei der Bekämpfung der Gewaltwelle in der Stadt zu helfen, und konzipierte sie als 40-köpfige Gruppe, die in Stadtteilen eingesetzt wurde. Ein großer Teil der Idee entstand in der Hoffnung, dass die Beamten weniger Strafzettel ausstellen und stattdessen Autos von rücksichtslosen Fahrern beschlagnahmen würden.

Einer Rezension der New York Times zufolge schüchterten Mitglieder der Spezialeinheit wiederholt Stadtbewohner ein, schikanierten sie und wendeten Gewalt gegen sie an, bei denen es sich überwiegend um junge schwarze Männer handelte. Die Einheit operierte oft in nicht gekennzeichneten Fahrzeugen, führte Verkehrskontrollen durch, beschlagnahmte Waffen und nahm Hunderte von Festnahmen vor.

Als das Video von Herrn Nichols‘ Tod auftauchte, stimmten die der Einheit zugeteilten Beamten „vorbehaltlos“ der Schließung der Einheit zu, hieß es in einer Erklärung der Polizei.

Es fügte hinzu, dass die „abscheulichen Taten einiger weniger“ zwar eine Wolke der Schande über die Einheit werfen, „es aber unerlässlich ist, dass wir, die Memphis Police Department, proaktive Schritte im Heilungsprozess für alle Betroffenen unternehmen.“

Infolgedessen liegen Gerichtsverfahren in Shelby County, die sich auf Zeugenaussagen und Berichte der Einheit gestützt hätten, nun in der Schwebe.

Die Bezirksstaatsanwaltschaft von Shelby County teilte am Donnerstag mit, dass sie alle Fälle und Verurteilungen, an denen die fünf Beamten beteiligt seien, prüfen werde, obwohl die Behörde aufgrund der laufenden Ermittlungen keine Einzelheiten nannte.

Einige Verteidiger haben damit begonnen, eine Liste der Beamten der Einheit zusammenzustellen, eine Arbeit, die Hunderte von Fällen in der ganzen Stadt betreffen könnte.

„Nur weil jemand in der Scorpion-Einheit gedient hat, heißt das nicht, dass er etwas falsch gemacht hat“, sagte Mike Working, ein Strafverteidiger und ehemaliger Präsident der Tennessee Association of Criminal Defense Lawyers. „Aber es ist zumindest einen zweiten Blick wert.“ Herr Working fügte hinzu, dass Fälle und Urteile möglicherweise fallen gelassen oder abgewiesen werden könnten.

Herr Nichols arbeitete in der zweiten Schicht in einer FedEx-Einrichtung. Die Reederei ist ein wichtiger Arbeitgeber und eine wichtige Unternehmenspräsenz in Memphis. Nach Angaben seiner Familie kehrte er jeden Abend gegen 19 Uhr für seine „Mittagspause“ zum Haus seiner Mutter zurück, in dem er lebte. Er hatte ungefähr neun Monate bei FedEx gearbeitet.

Er hatte einen 4-jährigen Sohn. Er sei an den meisten Morgen gegen 8:30 Uhr zum selben Starbucks gegangen, sagte seine Mutter. Er besuchte oft Shelby Farms, einen weitläufigen öffentlichen Park etwas außerhalb von Memphis. Er fotografierte Sonnenuntergänge und fuhr Skateboard, eine Leidenschaft seit seinem sechsten Lebensjahr – eine Leidenschaft, für die sein Stiefvater glaubte, er sei zu alt geworden. „Du musst das Skateboard abstellen“, erinnerte sich Mr. Wells, als er Mr. Nichols kurz vor seinem Tod davon erzählte. „Du hast jetzt einen Vollzeitjob.“

Seine Mutter sagte, dass Mr. Nichols ihren Namen auf seinen Arm tätowiert habe. „Das hat mich stolz gemacht“, sagte sie. „Die meisten Kinder nennen nicht den Namen ihrer Mutter. Mein Sohn war eine wunderschöne Seele.“

Herr Nichols sagte den Beamten während der Konfrontation am 7. Januar, dass er einfach nur nach Hause gehen wollte, und während er geschlagen wurde, rief er nach seiner Mutter. Ihr Zuhause war etwa 100 Meter entfernt.

Jessica Jaglois, Laura Faith Kebede, Nicholas Bogel-Burroughs und Jesus Jiménez trugen zur Berichterstattung bei.

Rick Rojas ist ein nationaler Korrespondent, der über den amerikanischen Süden berichtet. Seit 2014 ist er Mitarbeiterreporter der Times. @RaR

Neelam Bohra ist der Fellow für die Berichterstattung über Behinderungen 2022–2023 für das National Desk. @neelambohratx

Eliza Fawcett ist Reporterin für das National Desk und Mitglied der Stipendiatenklasse 2022–2023 der New York Times. @ElizaFawcett

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