Tire Nichols Fall: 5 ex

Adrian Florido

Rechtsanwalt Ben Crump (von links) Tyre Nichols‘ Mutter RowVaughn Wells und Stiefvater Rodney Wells verlassen das Gerichtsgebäude in Memphis, nachdem fünf ehemalige Polizeibeamte aus Memphis am Freitag wegen Mordes zweiten Grades und anderer Anklagepunkte im Zusammenhang mit Nichols‘ Tod auf nicht schuldig plädierten. Adrian Sainz/AP Bildunterschrift ausblenden

Rechtsanwalt Ben Crump (von links) Tyre Nichols‘ Mutter RowVaughn Wells und Stiefvater Rodney Wells verlassen das Gerichtsgebäude in Memphis, nachdem fünf ehemalige Polizeibeamte aus Memphis am Freitag wegen Mordes zweiten Grades und anderer Anklagepunkte im Zusammenhang mit Nichols‘ Tod auf nicht schuldig plädierten.

Die fünf ehemaligen Polizisten, die im Tod von Tire Nichols, einem 29-jährigen Schwarzen, der letzten Monat bei einer Verkehrskontrolle aus seinem Auto gerissen und dann brutal zusammengeschlagen wurde, angeklagt wurden, bekannten sich heute bei ihrem ersten Gerichtsauftritt in Memphis auf nicht schuldig.

Die Verdächtigen – Tadarrius Bean, Emmitt Martin III, Demetrius Haley, Justin Smith und Desmond Mills Jr. – wurden letzten Monat wegen Mordes zweiten Grades, schwerer Körperverletzung, schwerer Entführung, Amtsfehlverhaltens und Amtsunterdrückung verhaftet und angeklagt.

Alle fünf Männer waren gegen Kaution auf freiem Fuß und erschienen am Freitag nur kurz, als sie Seite an Seite standen, während jeder ihrer Anwälte in ihrem Namen Klagegründe einreichte. Die Eltern von Tire Nichols saßen im Gerichtssaal neben ihrem Anwalt Ben Crump.

„Memphis und die ganze Welt müssen sehen, dass in diesem Fall das Richtige getan wird“, sagte Paul Hagerman, stellvertretender Bezirksstaatsanwalt, nach der Anhörung im Flur vor dem Gerichtssaal. „Wir halten es für wichtig, dass in diesem Fall jeder, der etwas Verbrecherisches getan hat, vor Gericht gestellt wird.“

Nichols‘ Mutter, RowVaughn Wells, nannte die Anklage am Freitag „den Beginn des Prozesses der Gerechtigkeit“ und sagte, sie und ihre Familie seien entschlossen, den Prozess bis zum Ende durchzuziehen.

„Sie hatten nicht einmal den Mut, mir ins Gesicht zu sehen, nachdem sie meinem Sohn etwas angetan hatten“, sagte sie über den kurzen Auftritt der Angeklagten im Gerichtssaal. „Also werden sie mich bei jedem Gerichtstermin sehen, bei jedem, bis wir Gerechtigkeit für meinen Sohn bekommen.“

Nichols starb am 10. Januar, drei Tage nachdem er wegen rücksichtsloser Fahrweise angehalten worden war, wie die Beamten sagten. Auf einem Bodycam-Video war zu sehen, wie einer der Beamten, Demetrius Haley, Nichols aggressiv aus seinem Auto zog, ihn zu Boden zwang und mit Pfefferspray besprühte, bevor ein anderer Beamter, der später entlassen, aber nicht angeklagt wurde, einen Taser gegen ihn einsetzte.

Nichols konnte fliehen, wurde jedoch wenige Minuten später von Beamten gefasst und gnadenlos geschlagen, gegen den Kopf getreten und mit einem Schlagstock geschlagen. Bodycam-Aufnahmen und Videos einer nahegelegenen Polizeiüberwachungskamera zeigten, dass Nichols offenbar nie Widerstand leistete oder sich wehrte. Nach den Schlägen krümmte er sich etwa 20 Minuten lang vor Schmerzen, bevor die Rettungskräfte mit der Behandlung begannen.

Die fünf Beamten, die dabei beobachtet wurden, wie sie Nichols schlugen – allesamt Mitglieder eines spezialisierten Teams zur Verbrechensbekämpfung innerhalb des Memphis Police Department, das inzwischen aufgelöst wurde – wurden schnell entlassen und dann angeklagt. Ein sechster Beamter, der an der ersten Verkehrskontrolle beteiligt war, aber nicht strafrechtlich verfolgt wurde, wurde später ebenfalls entlassen.

Diese vom Memphis Police Department bereitgestellte Bildkombination zeigt (obere Reihe von links) die Beamten Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III (untere Reihe von links), Desmond Mills Jr. und Justin Smith. Memphis Police Department über AP Bildunterschrift ausblenden

Cerelyn Davis, Polizeichefin von Memphis, sagte, eine Untersuchung habe keine Beweise dafür gefunden, dass Nichols tatsächlich rücksichtslos gefahren sei, bevor er angehalten wurde. Die Untersuchung beschuldigte die fünf inzwischen ehemaligen Beamten außerdem einer Reihe von Verstößen gegen die Richtlinien der Abteilung, darunter im Fall eines Mannes Lügen in dem Bericht, den er über den Vorfall eingereicht hatte.

John Keith Perry, der Anwalt von Tadarrius Bean, deutete nach der Anhörung am Freitag an, dass seine Strategie wahrscheinlich darin bestehen werde, eine Jury davon zu überzeugen, dass nicht alle fünf ehemaligen Beamten die gleiche Schuld an der Prügelstrafe und dem Tod von Nichols trugen.

„Sehen Sie sich die Beteiligung jedes einzelnen Angeklagten an, und in diesem speziellen Fall hat er seinen Job gemacht, nicht mehr und nicht weniger“, sagte Perry. „Er hat nie jemanden geschlagen. Er hat nie etwas anderes gemacht als seinen Job.“

Blake Ballin, ein Anwalt von Desmond Mills, appellierte an die Öffentlichkeit, nicht voreilig zu urteilen.

„Vergessen wir nicht, dass mein Mandant ein Schwarzer in einem Gerichtssaal in Amerika ist“, sagte er. „Ich werde unermüdlich daran arbeiten, sicherzustellen, dass das System Herrn Mills nicht im Stich lässt und dass ein faires Ergebnis erzielt wird.“

Die Anklage wegen Mordes zweiten Grades sieht die fünf Beamten mit einer Freiheitsstrafe von 15 bis 60 Jahren vor. Der Richter des Strafgerichtshofs von Shelby County, James Jones Jr., legte den nächsten Gerichtstermin für den 1. Mai fest.

Die Folgen des Falles beschäftigen Memphis seit Wochen.

Beamte sagten, gegen mindestens sieben weitere Mitglieder der Polizeibehörde, die am Tatort waren, werde ermittelt und es könnten weitere Strafanzeigen erhoben werden. Die Stellvertreter des Bezirkssheriffs, das Personal der Feuerwehr und die Rettungskräfte, die die Behandlung von Nichols' Verletzungen verzögerten, wurden ebenfalls entweder entlassen oder suspendiert.

Letzte Woche hat der Stadtrat vorläufig sechs Verordnungen zur Umgestaltung der Polizeibehörde genehmigt, darunter eine, die die Fähigkeit der Beamten, routinemäßige Verkehrskontrollen durchzuführen, einschränkt, und eine andere, die es Beamten verbietet, Verkehrskontrollen in nicht gekennzeichneten Autos durchzuführen, wie sie die Beamten früher anhielten Nichols. Neben anderen Maßnahmen stimmte der Rat auch für die Stärkung des zivilen Prüfungsausschusses, der Beschwerden über Polizeimissbrauch untersucht.

Kurz nach der Schlägerei am 7. Januar begannen vor Ort in Memphis Proteste. Aber es war das eindringliche Video der Tortur, das am 27. Januar veröffentlicht wurde und landesweite Aufmerksamkeit erregte. Es hat viele Menschen empört, aber auch verwirrt, denen es schwerfiel, einen so grausamen, scheinbar unprovozierten Angriff auf einen Mann zu verstehen, dessen Familie und Freunde ihn als eine friedliche Seele beschrieben. Was den Ausbruch von Wut und Trauer noch komplexer machte, war die Tatsache, dass im Gegensatz zu vielen aktuellen Fällen, in denen Schwarze von weißen Polizisten getötet wurden, alle fünf Männer, die wegen der Ermordung von Nichols angeklagt wurden, Schwarze sind.

Letzten Monat marschierten Demonstranten in Memphis wegen der Ermordung von Tire Nichols, der am 10. Januar starb, drei Tage nachdem er von Polizeibeamten aus Memphis angehalten und geschlagen worden war. Gerald Herbert/AP Bildunterschrift ausblenden

Letzten Monat marschierten Demonstranten in Memphis wegen der Ermordung von Tire Nichols, der am 10. Januar starb, drei Tage nachdem er von Polizeibeamten aus Memphis angehalten und geschlagen worden war.

Ihre Rücksichtslosigkeit schockierte sogar Aktivisten, die seit Jahren eine Polizeireform in Memphis fordern.

„Man gewöhnt sich so daran, Polizeigewalt in der Stadt Memphis zu beobachten“, sagte LJ Abraham, Organisator der Equity Alliance mit Sitz in Tennessee. „Aber ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns jemals damit gerechnet hätte, dass jemand, der so sanft, freundlich und gewaltlos ist wie Tire, aus seinem Auto gezogen und zu Tode geprügelt wird. Wenn ihm das passieren würde, könnte das buchstäblich jedem passieren.“

In den letzten Jahren haben die Beamten von Memphis angesichts der anhaltend hohen Gewaltkriminalitätsraten einen aggressiven Vorstoß unternommen, um Hunderte neuer Polizisten einzustellen.

Da die Abteilung jedoch Schwierigkeiten hatte, ihre Reihen zu besetzen, hat sie die Einstellungskriterien gesenkt und sogar die Erlaubnis zur Einstellung von Beamten mit Vorstrafen beantragt. Kritiker warnen davor, dass diese Maßnahmen dazu führen könnten, dass mehr Polizisten dienstunfähig werden und eher dazu neigen, ihre Autorität zu missbrauchen.

Die Polizeibehörde hat erklärt, dass ihr noch bis zu 20 Stunden unveröffentlichtes Filmmaterial von Nichols‘ Verhaftung und Prügel vorliegen, das sie veröffentlichen will, sobald die Ermittlungen gegen andere Beamte abgeschlossen sind. Der Anwalt der Stadt Memphis teilte den Stadtratsmitgliedern mit, dass die Ermittlungen bereits in dieser Woche durchgeführt werden könnten.

Katie Riordan von WKNO trug zur Berichterstattung aus Memphis bei.