Wissenschaftler bringen gewöhnliche Reifenchemikalien mit dem Massensterben von Silberlachsen in Verbindung

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SEATTLE – Seit Anfang der 1990er Jahre wissen Wissenschaftler entlang der Westküste von einem mysteriösen Killer, der in den Gewässern städtischer Bäche lauert und Populationen von Silberlachsen auslöscht.

DAS PROBLEM

Während es normal ist, in städtischen Bächen tote Silberlachse zu sehen, geht man davon aus, dass sie nach dem Laichen sterben.

Tatsächlich wäre ihr Tod möglicherweise unbemerkt geblieben, ohne die Hilfe von Parkwächtern, Organisationen und Bürgerwissenschaftlern, die dabei helfen, die Populationen von Silberlachsen zu verfolgen.

Erst als der Fisch aufgeschnitten wurde, wurde den Menschen klar, dass diese Lachse vor dem Laichen starben, was einen Welleneffekt in unserer Umwelt verursachte.

In einem gesunden Ökosystem dienen Lachse den Orcas als Nahrung und laichen in städtischen Bächen. Ihre verwesenden Leichen versorgen auch Böden und Wälder mit Nährstoffen.

Es ist diese entscheidende Rolle, die Wissenschaftler auf die Suche nach dem mysteriösen Mörder führte und im Westen Washingtons endete.

DIE ENTDECKUNG

Im Jahr 2014 engagierte das University of Washington Tacoma Center for Urban Waters den Forscher und Professor Ed Kolodziej, um ein Team von Wissenschaftlern zu leiten, die mit der Lösung des Rätsels beauftragt wurden.

Mit Hilfe der örtlichen Gemeinden konnte Kolodziejs Team Wasserproben aus städtischen Bächen sammeln, die eine hohe Sterblichkeitsrate vor dem Laichen aufwiesen.

„Wir sahen jahrelang große Mengen an Reifenchemikalien im Wasser und 2017 ergaben unsere Untersuchungen, dass es sich um Reifen handelte“, sagte Kolodziej.

Da in dem Wasser, in dem sie die Reifen eingeweicht hatten, mehr als 2.000 Chemikalien gefunden wurden, brauchte das Team drei Jahre, um diese Tausenden Chemikalien auf eine einzugrenzen.

„Ich glaube, es war im wahrsten Sinne des Wortes der 12. Dezember 2019, als Zhenyu Tian sagte: ‚Hey, ich glaube, ich weiß, was es ist“, sagte Kolodziej.

Einige Monate nach der ersten Entdeckung brachte das Team eine Probe der Chemikalie zu Jen McIntyre an der Washington State University in Puyallup, wo sie getestet wurde.

„Die Fische begannen an die Wasseroberfläche zu kommen, sie begannen an der Wasseroberfläche zu schwimmen, sie verloren das Gleichgewicht und schwammen auf der Seite und dann mit dem Kopf nach unten und ließen sich schließlich auf dem Boden des Beckens nieder.“ und sterben“, sagte McIntyre, der auch erklärte, wie viele Tests durchgeführt wurden, um genaue Berichte und Daten sicherzustellen.

Sie entdeckten ein Gift namens 6PPD-Chinon, das entsteht, wenn sich das übliche Reifenkonservierungsmittel 6PPD mit Sauerstoff vermischt. Mit zunehmendem Alter der Reifen beginnt sich das Gummi abzulösen und hinterlässt kleine Teile auf dem Weg.

Wenn es regnet, wird alles, was nicht in den Boden eindringt, zur Regenwasserverschmutzung und landet schließlich in den örtlichen Wasserstraßen, wo jeden Herbst Silberlachse zum Laichen zurückkehren.

DIE LÖSUNGEN

Kolodziej nannte die Entdeckung einen karrierebestimmenden Moment, der „Erleichterung und Aufregung“ brachte.

Doch die Aufregung verebbte angesichts der großen Unsicherheit hinsichtlich möglicher Lösungen.

„Daten zur Umweltverschmutzung und woher die Umweltverschmutzung kommt, sind höchst umstritten und werden als verheißungsvoll angesehen, weil die finanziellen Risiken enorm sind“, sagte Kolodziej.

Hier kommen lokale Befürworter ins Spiel.

„Sie saugen diese Chemikalie, die die Funktionsweise ihres Gehirns beeinträchtigt, buchstäblich auf und sterben, bevor sie den nächsten Teil des Baches erreichen und dort ihre Eier ablegen können“, sagte Sean Dixon, Geschäftsführer der Puget Soundkeeper Alliance .

Puget Soundkeeper ist eine gemeinnützige Organisation, die sich seit fast 40 Jahren für sauberes Wasser im Puget Sound einsetzt.

Dixon sagte, wir müssten gleichzeitig laufen und Kaugummi kauen, da 6PPD in praktisch jedem Reifen in Amerika enthalten sei.

Der US-Reifenherstellerverband ging auf seiner Website mehrfach auf 6PPD ein und sagte, die Chemikalie trage zum Teil zur Sicherheit des Fahrers bei und es werde mehr Forschung in die Chemikalie und ihre Auswirkungen auf Coho investiert.

Aber selbst wenn der Einsatz von 6PPD gestoppt würde, könne es Jahrzehnte dauern, bis es vollständig ausgerottet sei, sagte Dixon.

Daten der WSU zeigen, dass 6PPD-Chinon herausgefiltert wird, wenn die Regenwasserverschmutzung durch grüne Infrastrukturen wie einen Regengarten geleitet wird.

Puget Soundkeeper kämpft jetzt für mehr umweltfreundliche Behandlungslösungen in der Nähe städtischer Bäche und weist auf Genehmigungen hin, die festlegen, wie Städte und Bundesstaaten mit neuen Giftstoffen im Regenwasser umgehen.

„Die heute geltenden Genehmigungen besagen, dass man, wenn man ein Problem hat, damit beginnen muss, herauszufinden, wie man es lösen kann“, sagte Dixon.

Puget Soundkeeper schickte Klageanzeigen an fünf Städte, darunter Seattle, Burien, Mukilteo, SeaTac und Normandy Park, wegen Nichteinhaltung von Genehmigungen, aber Dixon sagte, das Ziel bestehe darin, mit Städten zusammenzuarbeiten, da er zugab, dass Lösungen teuer seien.

„Ich beneide die Städte sicherlich nicht um die Aufgabe, aber wir können nicht den Kopf in den Sand stecken“, sagte Dixon.

WAS MACHEN WIR JETZT?

Befürworter hoffen nun auf eine stärkere Reaktion des Staates Washington.

„Dies wird derzeit aktiv zwischen den Gesetzgebern und dem Büro des Gouverneurs und dem Washington State Department of Ecology diskutiert, aber wir befürchten, dass ein weiteres Jahr der Gespräche vergehen wird“, sagte Dixon.

Es wurde eine Petition an das Washington State Department of Ecology geschickt, in der mehr Maßnahmen für den neuen Longfellow Creek in West-Seattle gefordert werden, wo die Sterblichkeitsrate vor dem Laichen bei fast 90 % liegt.

Es wurde eine Antwort des Staates eingereicht, in der es unter anderem hieß:

„Die Wissenschaft argumentiert eindeutig, dass 6PPD-Chinon aquatische Arten tötet oder schädigt und dass die kommunale Regenwasserbewirtschaftung ein wichtiger Teil der Bewältigung dieser Schäden für aquatische Lebewesen ist. Derzeit glauben wir nicht, dass ein standortspezifisches adaptives Management möglich ist.“ „Anstrengung ist die angemessenste oder notwendige Reaktion.“

Jeff Killelea von der Abteilung für Ökologie sagte, dass für die Durchführung von Korrekturmaßnahmen an standortspezifischen Hotspots Genehmigungsanforderungen bestehen, er sagt aber auch, dass dieses Problem (6PPD-Chinon) im gesamten pazifischen Nordwesten weit verbreitet und allgegenwärtig sei.

Killelea sagte, die Abteilung für Ökologie überlege, wie sie die vom Gesetzgeber erhaltenen Gelder am besten nutzen könne, um mehrere Standorte anzusprechen, und erforsche Wege, um sicherzustellen, dass die heute eingeführten Lösungen langfristig wirksam seien.

„Wir stimmen auf jeden Fall darin überein, dass Maßnahmen erforderlich sind, um die Behandlung dort anzugehen und zu installieren, wo sie benötigt wird“, sagte Killelea. „Wir sind uns lediglich über den Zeitpunkt und die Mechanismen dieser Behandlung uneinig.“

Aber Dixon sagte, es sei die Zeit, die das größte Risiko darstelle.

„Das ist etwas, womit unser Lachs nicht umgehen kann“, sagte Dixon. „Das ist etwas, das unsere Stammesgemeinschaften nicht verdienen. Darauf können unsere Gemeinschaften nicht warten.“