New Yorker Universitäten, es ist Zeit, diese Mauer einzureißen

Fordham University hinter der Mauer (Foto: Brian Martindale)

New Yorker Universitäten sperren Leute aus. Große private Einrichtungen in der ganzen Stadt sind von Toren umgeben, aber nicht, weil sie sich in den gefährlichsten Vierteln befinden. Vielmehr scheint es so zu sein, dass größtenteils weiße Studenten aus unbegründeter Angst vor rassistischen Anderen von ihren umliegenden Gemeinden abgeschottet werden.

Die Columbia University, in einem Viertel neben Central Harlem, ist von allen Seiten blockiert, und Sicherheitskräfte überwachen jeden, der ihre engen Tore betritt. Die St. John's University im Stadtteil Hillcrest in Queens ist übersät mit Drehkreuzen, bewachten Parkplätzen und Schildern, die sie als „Privateigentum“ kennzeichnen. Der Rose Hill-Campus der Fordham University in der Bronx ist ebenfalls abgesperrt, von der umliegenden Gemeinde durch schmiedeeiserne Zäune und Maschendrahtzäune getrennt und an einigen Stellen mit Stacheldraht und Steinmauern versehen. Mit wenigen Ausnahmen ist der einzige Weg hinein das Scannen eines Schulausweises, vorbei an einer mit Personal besetzten Sicherheitskabine oder an Drehkreuzen in voller Höhe.

Im Gegensatz dazu steht die New York University im Greenwich Village in Manhattan. Die NYU ist ein ausgesprochen städtischer Campus, der in das Stadtgefüge integriert ist und dessen Hauptquadrat der öffentliche Washington Square Park ist.

Was macht die NYU anders? Das Bauchgefühl könnte darauf hindeuten, dass die NYU in einer sichereren Gegend liegt und daher kein Tor benötigt. Doch es stellt sich heraus, dass sich die Universitäten, die glauben, sie müssten die Kriminalität ausgrenzen, tatsächlich in sichereren Gemeinden befinden. Ein kurzer Blick auf die Kriminalstatistik seit 2000 zeigt, dass der Bezirk der NYU von den vier Universitäten jedes Jahr die höchste oder zweithöchste Zahl schwerer Straftaten verzeichnet. In der Gegend um Columbia gab es in den letzten 22 Jahren jedes Jahr halb so viele schwere Straftaten wie in der Nähe der NYU. In diesem Jahr ist die NYU auf dem besten Weg, wieder die höchste Kriminalität zu verzeichnen, mit 2.045 schweren Straftaten am 13. November, verglichen mit 1.869; 1.357; und 720 für Fordham Rose Hill, St. John's und Columbia. Wenn die NYU ohne Mauer auskommt, können es die anderen auch.

Es gibt jedoch einen Schlüsselfaktor, der die NYU von den drei anderen Universitäten unterscheidet: die ethnische Zusammensetzung der Nachbarschaft. Im Jahr 2019 bestand Greenwich Village/Soho zu 14 % aus Schwarzen und Hispanoamerikanern, während Columbia und Fordham in Vierteln liegen, in denen mehrheitlich Schwarze und Hispanoamerikaner leben. St. John's liegt in einem Viertel, das zu 37 % aus Schwarzen oder Hispanoamerikanern besteht und in dem mit 31 % der Einwohner auch ein bedeutender asiatischer Bevölkerungsanteil lebt.

Es ist kein Geheimnis, dass das Sicherheitsempfinden oft mit der Rasse zusammenhängt. Ein Artikel von Forschern der Florida State University aus dem Jahr 2001 legt nahe, dass die Anwesenheit rassistischer „Anderer“ zu größerer Angst vor Kriminalität führt, und ein anderer Artikel aus dem Jahr 2018 legt nahe, dass eine solche „weiße Angst“ zu einer anhaltenden Rassentrennung führt. Die Universitäten in überwiegend nicht-weißen Vierteln sind zwar sicherer, scheinen aber aus dieser Angst Mauern zu nutzen, um ihre Nachbarn auszuschließen.

Die Ausgrenzung zeigt sich auch in der Immatrikulation. Während 96 % des Bronx-Viertels von Fordham Schwarze oder Hispanoamerikaner sind, waren im Jahr 2020 nur 18 % der Studenten auf dem Bronx-Campus Schwarze oder Hispanoamerikaner. Auf dem Campus in Morningside Heights gab es im Jahr 2020 in Columbia nur 13 % Schwarze oder Hispanoamerikaner, verglichen mit 52 % im Jahr 2020 Nachbarschaft. Der Campus von St. John's Queens liegt näher, dort gibt es 31 % schwarze oder hispanische Studierende im Vergleich zu 37 % in der Nachbarschaft, aber der Anteil asiatischer Studierender beträgt nur 16 % im Vergleich zu 31 % der Bewohner der Nachbarschaft.

Diese Unterschiede sind erheblich. Sie bedeuten, dass die Wände funktionieren.

Aber was ist überhaupt die große Sache? Warum sollte es irgendjemanden interessieren, wenn Universitätscampusse ihren Nachbarn den Zutritt verbieten? Ist es nicht besser, die Schüler abzuschotten und zu verhindern, dass jugendliche Possen die Nachbarschaftsbewohner belästigen?

Während sich manche Vorteile vorstellen, bedeuten Mauern ernsthafte Rückschläge für die Nachbarschaftsentwicklung. In „The Death and Life of Great American Cities“ beschreibt die Stadtplanerin Jane Jacobs Grenzen in Städten als „Barrieren“, die „Vakuume“ schaffen. Sie setzten „einen Abbau- oder Niedergangsprozess“ in Gang. Wenn Menschen aufgrund einer Universitätsmauer nicht durch ein Gebiet gehen können, werden sie nicht in den Geschäften in der Nähe einkaufen oder die Einrichtungen besuchen. Geschäfte schließen, Bürgersteige werden leer und die Sicherheit nimmt ab, da weniger Augen auf die Straße gerichtet sind. Campusmauern sind in ihrer Nachbarschaft nicht neutral. Sie lehnen die wirtschaftliche Entwicklung und die öffentliche Sicherheit aktiv ab.

Ein kurzer Spaziergang die Amsterdam Avenue hinauf zum Columbia-Campus kann zeigen, was mit einer Universität passiert, die von ihrer Nachbarschaft isoliert ist. Etwas südlich des Campus ist Amsterdam lebendig, mit Geschäften und Restaurants und Menschen, die auf dem Bürgersteig flanieren. Parks und Kirchen säumen die Allee. Doch je näher man dem Campus kommt, desto mehr werden die Geschäfte und Restaurants durch imposante Mauern ersetzt und die Gehwege werden einsam. Wenn Sie am Campus vorbeigehen, kommt die Vitalität wieder zum Vorschein. Aber Vorsicht: Wenn Sie die 120. Straße entlang der Nordmauer von Columbia abbiegen, erwartet Sie die gleiche Einsamkeit. Die Campus-Barriere erschwert die Entwicklung, und wenn sie entfernt würde, hätte die Nachbarschaft Raum für weitere Verbesserungen.

Was noch besorgniserregender ist als die Vitalität der Nachbarschaft, ist die Bildungschance, die diese Mauern verhindern. Indem die Mauern die Botschaft vermitteln, dass die Bewohner der Nachbarschaft nicht auf prestigeträchtige Universitätscampusse gehören, minimieren sie die Möglichkeit des Aufstiegs, der mit einer solchen Bildung einhergeht, und setzen den Teufelskreis der Armut fort, der in nicht-weißen Gemeinschaften so oft anhält. In den Vereinigten Staaten gab es schon immer Rassenunterschiede in der Hochschulbildung, wobei im Vergleich zu schwarzen und hispanischen Studenten ungleich viele weiße Studenten das College besuchen konnten. Während die Kluft zwischen Studienanfängern kleiner wird, gibt es in den USA zunehmende Rassenunterschiede bei der Frage, wer einen Hochschulabschluss erreicht

Es gibt auch Lücken in der Qualität der Hochschulen, die Menschen verschiedener Rassen besuchen. Columbia, Fordham und St. John's gehören zu den am besten bewerteten privaten Institutionen in New York City. Die Rassenunterschiede, die aufgrund ihrer wörtlichen und übertragenen Mauern bestehen bleiben, hindern Studenten nicht an irgendeiner Hochschulausbildung. Mauern verhindern, dass unterversorgte Bevölkerungsgruppen die Ausbildung erhalten, die die größte Chance auf wirtschaftlichen Aufschwung bietet, insbesondere im Vergleich zu zweijährigen Programmen und Community Colleges.

Auch wenn die Mauern morgen nicht fallen, sind diese Universitäten es ihren Nachbarschaften schuldig, aktiv und unterstützend zu sein, um die unsichtbaren Mauern niederzureißen, die die Institutionen von ihren Nachbarschaften trennen. Sie sollten lokale Anbieter für den Universitätsbedarf nutzen, um das Wohlergehen benachbarter Unternehmen zu unterstützen. Sie sollten Gemeindemitglieder einladen, an Treffen mit Politikern oder anderen Machthabern teilzunehmen, die auf dem Campus sprechen.

Sie sollten ihren Einfluss nutzen, um sich für die Bedürfnisse ihrer Nachbarschaft einzusetzen, und dazu müssen sie ihre Nachbarn wirklich kennen. Sie benötigen mehr Bildungsunterstützungsprogramme wie CSTEP, um nicht-weiße und wirtschaftlich benachteiligte Schüler, insbesondere aus der umliegenden Gemeinde, zu unterstützen. Obwohl diese Institutionen in diesem Bereich Fortschritte gemacht haben, muss noch mehr getan werden.

Dann ist es an der Zeit, die physischen Mauern einzureißen. Wir sollten alles tun, was wir können, um farbigen Studierenden dabei zu helfen, sich an unseren Hochschulen ein Bild von sich selbst zu machen. Denn wenn sie sich nicht einmal vorstellen können, über den Campus zu laufen, wie könnten sie sich dann jemals vorstellen, über die Abschlussbühne zu laufen?

***Brian Martindale ist jesuitischer Seminarist und Masterstudent in Stadtwissenschaften an der Fordham University.

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