Nach Steuerhinterziehung in Höhe von 690 Millionen US-Dollar sieht es so aus, als ob MTA nicht durchgesetzt werden kann

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In einer Studie wurden neue Ansätze vorgeschlagen, um Fahrgäste dazu zu bringen, für die Fahrt mit dem New Yorker Nahverkehrssystem Geld zu zahlen, einschließlich des Ersatzes von U-Bahn-Drehkreuzen durch Fahrkartenschalter, die schwerer zu überwinden sind.

Von Ana Ley

Seit Jahren setzt die Metropolitan Transportation Authority größtenteils auf den gleichen Ansatz, um Menschen davon abzuhalten, unentgeltlich in die U-Bahnen von New York City zu schleichen. Während die Passagiere hereinströmen, stehen Polizisten neben den Drehkreuzen und stellen denen, die sie überspringen, Strafzettel aus.

Doch selbst nach einem dramatischen Anstieg der Durchsetzungsmaßnahmen verlor das Verkehrssystem im vergangenen Jahr 690 Millionen US-Dollar durch Fahrgeldhinterziehung, sagen Beamte. Jetzt beschäftigt sich die MTA mit einer existenzielleren Frage, bei der es nicht darum geht, wie man gegen die Hinterziehung von Fahrpreisen vorgeht, sondern darum, ob strafrechtliche Verfolgung überhaupt der richtige Ansatz ist.

In einem letzten Monat von der Behörde veröffentlichten Bericht wurden eine Reihe neuer Lösungen vorgeschlagen, darunter die Umverteilung von mehr Ressourcen auf Busse, wo es am häufigsten zu Fahrgeldumgehungen kommt, die Förderung eines Programms, das die Kosten des öffentlichen Nahverkehrs für einkommensschwache New Yorker subventioniert, und die Schaltung weiterer Werbeanzeigen, in denen Fahrgäste dazu aufgefordert werden zu zahlen, und das Hinzufügen neuer Fahrkartenschalter, die schwerer zu überwinden sind.

Während einige Fahrgäste, die zahlen, sich von der Idee, andere vom Haken zu lassen, betrogen fühlen, haben linksgerichtete Politiker und Befürworter armer New Yorker aggressive Polizeiarbeit angeprangert, weil sie sagen, dass sie die am stärksten gefährdeten Menschen der Stadt zu Unrecht ins Visier nimmt und, was entscheidend ist, dies tatsächlich nicht der Fall ist Wirksam.

Vielen amerikanischen Städten wie New York fällt es schwer, die Verluste aus der Umgehung von Fahrpreisen einzudämmen, auch weil die Kosten für die Bestrafung von Nutzern öffentlicher Verkehrsmittel den Geldbetrag übersteigen können, der durch die Strafzahlungen eingenommen wird. Infolgedessen haben einige Orte wie San Francisco und Seattle die Durchsetzung gelockert.

Für New York sei die Polizeidurchsetzung „auf lange Sicht Teil der Lösung“, sagte Janno Lieber, der Vorsitzende der Behörde, während einer Pressekonferenz zu der neuen Studie. Er betonte jedoch auch, dass die Behörde und die Polizei einen „Ansatz in Betracht ziehen sollten, der neben der Durchsetzung durch das NYPD viele verschiedene Komponenten umfasst“.

Im vergangenen Jahr verstärkte sich in New York die Besorgnis über Fahrpreisüberschreitungen, da Regierungsbeamte versuchten, Fahrgäste zurückzulocken, die den öffentlichen Nahverkehr meiden, teilweise weil sie Angst vor Kriminalität hatten. Laut MTA verkündeten Polizeibeamte im März 2022 ein hartes Vorgehen gegen sogenannte Lebensqualitätsdelikte, und die Durchsetzungsrate stieg laut MTA um etwa 28 Prozent auf 80.000 Vorladungen wegen Verkehrshinterziehung im Vergleich zu 62.380 im Jahr 2021

Schwarze und lateinamerikanische New Yorker sind überproportional häufig von Verhaftungen und Vorladungen wegen Fahrgeldhinterziehung betroffen, was Kritikern des Vorgehens Vorschub leistet. Laut einer Analyse von Harold Stolper, einem Wirtschaftswissenschaftler an der Columbia University, der sich mit der Polizeiarbeit bei der Hinterziehung von Fahrgästen beschäftigt, machten sie im Jahr 2022 73 Prozent der Personen aus, die verhaftet und wegen Hinterziehung von Fahrpreisen vorgeladen wurden, unter allen Vorfällen, bei denen Rasse und ethnische Zugehörigkeit von der Polizei gemeldet wurden Muster in der Stadt.

„Wirtschaftliche Not ist eine der Hauptursachen für die Hinterziehung von Fahrpreisen, daher ist die Überwachung der Hinterziehung von Fahrpreisen zu einem großen Teil eine Überwachung der Armut“, sagte Herr Stolper.

Molly Griffard, eine Anwältin bei der Legal Aid Society, sagte, dass die Ressourcen, die für die Hinterziehung von Fahrpreisen aufgewendet werden, umgeleitet werden sollten, um die Grundursachen des Verhaltens anzugehen.

„Es gibt Menschen, die sich die Fahrtkosten wirklich nicht leisten können, weil sie sich die Lebenshaltungskosten in New York City nicht leisten können“, sagte sie. „Es gibt diese Art von reflexartiger Reaktion, wenn wir uns einfach darauf verlassen, dass wir mit der Polizei aus einem Problem herauskommen, das die Polizei nicht lösen kann.“

Ein Sprecher von Bürgermeister Eric Adams sagte, die Stadt habe versucht, armen Fahrgästen durch das Fair Fares-Programm der Stadt zu helfen, das die Fahrpreise für öffentliche Verkehrsmittel für New Yorker subventioniert, deren Einkommen unter der bundesstaatlichen Armutsgrenze liegt – etwa 30.000 US-Dollar pro Jahr für eine vierköpfige Familie.

Allerdings hielt er sich nicht an den Vorschlag des Berichts, dass die Stadt die Einkommensschwelle verdoppeln sollte, die erforderlich ist, um sich für Fair Fares zu qualifizieren, was laut den Autoren der Studie deutlich weniger Unterstützung bietet als vergleichbare Transitzuschussprogramme in anderen Städten.

Er sagte auch, dass es inakzeptabel sei, dass Menschen sich weigern, für Fahrten zu zahlen, und bezeichnete dies als Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit der Stadt.

Das MTA hat letztes Jahr eine Gruppe von Wissenschaftlern, Stadtpolitikexperten und Befürwortern des öffentlichen Nahverkehrs damit beauftragt, das Problem der Fahrgeldhinterziehung zu untersuchen und Ideen zu entwickeln, wie es gestoppt werden kann. Ihr kürzlich veröffentlichter Bericht bietet das klarste Bild davon, wie und wo die MTA Geld verliert und mit welchen Instrumenten die Behörde neben der Polizeiarbeit experimentiert.

Die Studie ergab, dass die meisten Fahrpreisüberschreitungen in Bussen stattfinden, wo das System im vergangenen Jahr etwa 315 Millionen US-Dollar an Einnahmen verlor. Dem Bericht zufolge konzentrierten sich die Bemühungen zur Lösung des Problems jedoch größtenteils auf U-Bahnen, wo die Kosten 285 Millionen US-Dollar betrugen. S-Bahnlinien verloren weitere 44 Millionen US-Dollar, und die Behörde verlor außerdem 46 Millionen US-Dollar an Kfz-Mautgebühren für Brücken und Tunnel.

„Das Gremium wurde einberufen, weil es für die MTA enorm wichtig ist, Fahrpreise einziehen zu können, aber es ist für die MTA ebenso wichtig, nicht als Instrument gesehen zu werden, um immer mehr Personen ohne Notwendigkeit in den Strafprozess zu schicken.“ „also“, sagte Roger Maldonado, Co-Vorsitzender des Gremiums und ehemaliger Präsident der New York City Bar Association.

„Deshalb war es so wichtig, die zugrunde liegenden Gründe für die Umgehung zu untersuchen und Empfehlungen für Lösungen zu erarbeiten, die diese Umgehung angehen, ohne dass ein Strafverfahren eingeleitet wird.“

Etwa 700.000 Busfahrer zahlen an einem durchschnittlichen Wochentag den Fahrpreis nicht. Das Überspringen des Fahrpreises in Bussen ist so einfach wie das Einsteigen, ohne zu bezahlen oder weniger als den vollen Preis einer Fahrt in die Fahrkasse zu werfen. Die Behörde zählt Fälle von Fahrgeldhinterziehung in Bussen mit automatischen Fahrgeldschaltern und mit Sensoren über den Türen, die die Anzahl der Personen an Bord eines Busses zählen.

Trotz dieser Statistik kam die Studie zu dem Ergebnis, dass es in den örtlichen Bussen, die den Großteil der Linien des Systems ausmachen und am häufigsten halten, kaum Kontrollen gab. Die Autoren forderten die Beamten dazu auf, mehr Fahrpreiskontrolleure in den örtlichen Bussen einzusetzen und die von den Busfahrpreiskontrolleuren verwendete Technologie zu verbessern.

Sie schlugen beispielsweise vor, dass die Behörde ihnen den Zugriff auf die Täterdatenbank des MTA über ihr Mobiltelefon ermöglichen sollte. Sie sagten auch, dass die Behörde nun eine Messaging-Kampagne starten müsse, um die Menschen an das Bezahlen zu erinnern, da sie auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Pandemie kurzzeitig Busse freigelassen habe, um soziale Distanzierung zu fördern.

In U-Bahnen umgehen die meisten Fahrgäste den Fahrpreis, indem sie durch offene Notausgangstore gehen oder an Drehkreuzen darüber springen, sich darunter ducken oder sich zusammenquetschen. Um Vorfälle zu messen, entsendet die MTA jedes Quartal etwa 10 Personen, die etwa 600 Stunden an zufällig ausgewählten Bahnhöfen verbringen, wo sie manuell zählen, wie viele Personen den Fahrpreis auslassen, und diese mit den Gesamtbeträgen der Fahrpreiserfassung des Systems vergleichen.

Die Behörde experimentiert auch mit Kameratechnologie, die gezeigt hat, dass mehr als 50 Prozent der U-Bahn-Fahrgeldhinterziehungen an ihren Toren stattfinden.

Das Gremium empfahl, die Drehkreuze des Systems durch sogenannte „Tarifschleusen der Zukunft“ zu ersetzen, hohe, motorisierte Plexiglastüren, an denen man schwerer vorbeischleichen kann. Die Studie stellte fest, dass Variationen der Technologie in Amsterdam, Paris, New Jersey und San Francisco installiert wurden.

Und das Gremium forderte die Polizei auf, Ersttäter zu verwarnen, in der Hoffnung, sie zur Zahlung zu zwingen, anstatt sie sofort mit einer Vorladung von 100 US-Dollar zu bestrafen. Diejenigen, die eine Vorladung erhalten und diese bezahlen, sollten ein Guthaben von 50 US-Dollar zurückerhalten, um das System nutzen zu können, während Wiederholungstäter und Personen, die im System schwerwiegendere Verbrechen begehen, mit einer härteren Strafe rechnen müssen, schrieben die Autoren.

Bei einigen Empfehlungen fehlen wichtige Details; Beispielsweise gibt es weder ein Preisschild noch einen bestimmten Zeitplan für das Drehkreuzprojekt.

Die Beamten machten keine Angaben dazu, wie viel sie im Kampf gegen die Umgehung von Fahrpreisen ausgegeben haben, aber bei einer Stadtratssitzung im Dezember sagte Richard Davey, der Präsident von New York City Transit, der MTA-Abteilung, die für die U-Bahn und Busse der Stadt zuständig ist, dass die Behörde etwa 1 US-Dollar gezahlt habe Millionen pro Monat für 200 private Wachen zur Überwachung von U-Bahn-Drehkreuzen.

Die Wachen haben kaum Macht, das Gesetz oder die MTA-Regeln durchzusetzen, was zu der Frage geführt hat, ob die Kosten für ihre Anstellung gerechtfertigt waren.

Das Ziel bei der Überschwemmung der New Yorker U-Bahn mit Polizisten im vergangenen Jahr bestand nicht nur darin, die Fahrgäste zu stoppen, sondern auch, das System sicherer zu machen, nachdem eine Reihe aufsehenerregender Straftaten viele Fahrgäste davon abgehalten hatten, öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen.

Die Sicherheit des Systems gab während der Pandemie nach einer Reihe schockierender Verbrechen auf Bahnsteigen und Zügen Anlass zur Sorge. Letzten Monat wurde eine Frau auf dem Weg zur Arbeit gegen eine rasende U-Bahn gestoßen, was die Staatsanwaltschaft als „völlig unprovozierten“ Angriff bezeichnete.

Dorothy Schulz, eine pensionierte Kapitänin der Metro-North-Polizeibehörde und emeritierte Professorin am John Jay College of Criminal Justice, schloss sich den Beschwerden des Bürgermeisters über „ein Gefühl ungeordneten Verhaltens“ in der U-Bahn an und sagte, dass eine verstärkte Durchsetzung der Fahrgeldhinterziehung notwendig sei um den Fahrern ein sicheres Gefühl zu geben.

„Der Eintritt muss bezahlt werden“, sagte Frau Schulz. „Es ist kein freies System.“

Ana Ley ist eine Metro-Reporterin, die über den Nahverkehr in New York berichtet. Bevor sie zu The Times kam, arbeitete sie für Zeitungen in Texas, Las Vegas und Virginia. @La__Ley